home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020689 / 02068900.019 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=89TT0357>
  2. <link 93TO0076>
  3. <title>
  4. Feb. 06, 1989: Running Guns Up The Interstate
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Feb. 06, 1989  Armed America                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. NATION, Page 24
  14. Running Guns up the Interstate  
  15. </hdr><body>
  16. <p>    The term gunrunning brings to mind images of swift boats
  17. landing rifles on shadowy and foreign shores. But the
  18. gunrunning that plagues the U.S. these days is more a matter of
  19. illicit firearms stashed in vehicles rolling boldly up
  20. interstate highways. Federal law strictly limits the resale of
  21. weapons. However, that has not stanched a flood of firepower
  22. that travels from Southern states, where guns are quickly and
  23. easily bought, to Northern ones, where sales are more tightly
  24. regulated. Firearms bought in gun shops in Florida, Texas and
  25. Virginia -- the three largest supply states -- fetch top dollar
  26. when sold on the black market to drug dealers, street gangs and
  27. assorted thugs in Washington and New York City.
  28. </p>
  29. <p>    "With the huge profits to be made, gunrunners are flooding
  30. the market," laments federal firearms agent Phil Chojnacki in
  31. Houston. "You take off one group, and another springs up." In
  32. fact, the markup on black-market firearms is not bad. A
  33. .357-cal. magnum that sells for $250 in a Dallas gun shop will
  34. bring $700 on the streets of New York. Just $300 will buy a
  35. semiautomatic in Florida, which can be sold at the Northern end
  36. of the pipeline for $1,000 or more.
  37. </p>
  38. <p>    Drug dealers have been finding the gun trade a nice side
  39. business. In the past two years Jamaican drug gangs, known as
  40. "posses," that run the crack houses in Dallas have moved some
  41. 1,200 Southern firearms to other drug dealers in the North.
  42. Enterprising dope shippers can even arrange a "package deal" for
  43. their wealthy Northern buyers: a stolen luxury car that has
  44. drugs hidden in the door panels, with a cache of arms thrown in.
  45. </p>
  46. <p>    The driving force behind domestic arms smuggling is the
  47. discrepancy among state laws. Northern states such as New York
  48. and Massachusetts have waiting periods of several weeks on gun
  49. purchases. That gives authorities time to check buyers for a
  50. criminal record and makes it harder for miscreants to get
  51. weapons. Not so in Texas or many parts of the South, such as
  52. Florida, South Carolina and Virginia, where customers need only
  53. show a driver's license or other form of identification that
  54. certifies them as state residents.
  55. </p>
  56. <p>    That kind of ID is easily forged by out-of-state buyers.
  57. "People come into a gun shop with a Virginia driver's license,
  58. and the ink is barely dry," laments George N. Metcalf,
  59. Assistant U.S. Attorney in Richmond. "They buy half a dozen guns
  60. with cash, get into a car with New York license plates, and they
  61. are gone." Some gunrunners prefer to hire one or more "straw
  62. buyers," local Southerners paid as little as $100 for the use
  63. of their legitimate IDs to make the purchases. Through such
  64. means, gun smugglers often buy a dozen weapons or more at a
  65. time. Though gun dealers in some states are required to report
  66. multiple purchases, federal agents say sellers do not always
  67. cooperate.
  68. </p>
  69. <p>    Stopping this clandestine trade is almost impossible for
  70. agents of the Treasury Department's Bureau of Alcohol, Tobacco
  71. and Firearms. The weapons are transported by car or truck,
  72. aboard trains or stashed in the cargo hold of interstate buses
  73. and planes. Federal agents even uncovered one shipment sent by
  74. United Parcel Service and labeled "sewing-machine parts." Most
  75. of the time they move unimpeded by the kinds of inspections
  76. imposed on shipments from outside the U.S. Until more uniformity
  77. can be established among state gun laws, gun smuggling on the
  78. interstates will remain a flourishing trade.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.